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马可‧奥里略是二世纪的罗马皇帝,是号称「五贤帝」中继涅尔瓦、图拉真、哈德良和安敦尼之后的最后一位贤明君主。在他十九年的领导期间,奥里略获得哲学家皇帝的赞誉。这位罗马皇帝信仰斯多葛主义教义,也勤于寻找独具一格的自我完善方式。斯多葛主义是一种古老的希腊文化哲学,教导人们接受并诚服于生命所带来的一切,不寻求享乐,也不对痛苦产生恐惧,并以公平和尊重的方式对待他人。马可‧奥里略记下了有关斯多葛哲学和灵性的个人笔记和思想,作为自我指导的资料。这些用中世纪希腊文书写而成的笔记被集结成《沉思录》。今日,我们将选读马可‧奥里略的著作《沉思录》第三卷。
「我们的人生不只每天逐日耗尽,且余日渐减,甚且:即使我们得享长寿,我们又怎能确定自己的心智仍得以了解这个世界,并深思圣凡所有知识?如果我们心智散漫,我们会继续吃喝玩乐,感受七情六欲。但要极力提升自己,推估我们的职责所在,分析我们所闻所见,决定何时放下这些都仰赖健全的心智…世间万物终将消亡。所以我们需要赶快。不只是因为我们日益接近死亡,也因为我们知道—我们对世间的眷恋在未得之前恐已消逝。」「他只做份内该做的事,不断地考量世界已为他安排的境遇—竭尽其所能信任这一切都是为了最好而安排。因我们承担着命运—而命运承载了我们。他牢记着一切合理的事都有相关,且关怀所有人是人性的一部分。这并非意味我们必须同意其意见。我们应该只听从那些顺应自然而生活的人。」